A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é uma doença que ocorre em uma parte da retina chamada mácula e que leva a perda progressiva da visão central. A mácula é uma pequena região no centro da retina, que permite que uma pessoa possa ver detalhes. As células sensíveis à luz da mácula, conhecidas como fotorreceptores, convertem a luz do campo visual em impulsos elétricos e, em seguida, transferem os impulsos para o cérebro através do nervo óptico. A perda da visão central na DMRI ocorre quando as células fotorreceptoras na mácula são degeneradas.

A DMRI responde, atualmente, pela causa mais prevalente de cegueira a partir dos 50 anos de idade. As estimativas populacionais preveem que 9,4% da população americana com mais de 40 anos a exiba com algum sinal. Como as opções de tratamento estão restritas a pequeno contingente de casos e podendo apresentar resultados apenas modestos, estimam-se números crescentes de deficientes visuais.

Muitas pessoas não sabem que têm degeneração macular até que tenham um problema na visão perceptível ou até que a DMRI seja diagnosticada durante uma consulta de rotina com o oftalmologista. Nos estágios iniciais, a doença não apresenta sintomas, mas algumas pessoas apresentam um embaçamento na visão central, especialmente durante as tarefas como leitura ou costura. Conforme a DMRI progride, algumas manchas podem se formar no campo visual central.A extensão da perda da visão central varia dependendo do tipo de DMRI (seca ou úmida) e da rapidez para diagnóstico e início do tratamento.

Existem duas formas de DMRI baseadas na patogenia: seca e úmida ou exudativa.

A DMRI seca é a forma mais comum de degeneração macular relacionada à idade e corresponde à cerca de 90% de todos os casos. Ela é causada pelo envelhecimento e desgaste dos tecidos da mácula.Uma característica da DMRI seca é o acúmulo de proteínas e gorduras, conhecido como drusas sob uma camada da retina chamada epitélio pigmentar. A perda da visão geralmente ocorre aos poucos ao longo dos anos. As pessoas com DMRI seca não costumam perder totalmente a visão central, mas as tarefas que exigem visão perfeitamente focalizada podem tornar-se mais difíceis. A perda de visão central na DMRI pode interferir com atividades cotidianas simples, como a capacidade de ver rostos, conduzir, ler ou escrever. Por isso, o impacto da DMRI na qualidade de vida dos pacientes pode ser alto, caso a doença não seja diagnosticada e devidamente tratada.

As pessoas que desenvolvem degeneração macular seca devem monitorar sua visão central com regularidade. Se houver qualquer alteração da visão, o oftalmologista deve ser consultado imediatamente, pois a DMRI seca pode mudar para a forma mais agressiva de degeneração macular, chamada degeneração macular úmida.

Na DMRI úmida ou exudativa vasos sanguíneos anormais começam a crescer sob a retina. Este crescimento de vasos sanguíneos é chamado de neovascularização, e esses novos vasos podem apresentar vazamento de líquido ou sangue, distorcendo a visão central. A DMRI úmida pode progredir rapidamente e causar perda substancial da visão central. A perda da visão ocasionada por esta forma de degeneração macular pode ser mais rápida e mais perceptível do que a causada pela DMRI seca. Além disso, se um crescimento anormal dos vasos sanguíneos ocorre em um olho, existe o risco de que ocorra no outro olho.

Causas da DMRI:

Ainda não se sabe o que causa a DMRI, mas já se sabe que alguns fatores aumentam o risco para o desenvolvimento da doença. Entre eles estão:

▪ Idade;
▪ Predisposição genética;
▪ Exposição à luz solar;
▪ Hipertensão;
▪ Obesidade;
▪ Ingestão de grandes quantidades de gorduras e dietas pobres em frutas e verduras;
▪ Tabagismo.

Para o diagnóstico a tomografia de coerência óptica (OCT) vem sendo cada vez mais usada devido a sua grande sensibilidade para identificar as drusas e os sinais de neovascularização do tipo exudativo.

O tratamento da DMRI seca é feita com uso de luteína, medicação anti oxidante que é útil para interromper a progressão das lesões. Já no tipo exudativo o tratamento atualmente é feito com aplicação de medicação dentro do olho que impedem a formação de neovasos, os chamados anti VEGF.